Los aminoácidos del zumo de naranja podrían ayudar a combatir el patógeno Candidatus Liberibacter asiaticus, que causa el enverdecimiento de los cítricos, enfermedad conocida como Huanglongbing, o HLB por sus siglas en inglés, según científicos del Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) .

Los investigadores han usado la espectroscopia de resonancia magnética nuclear para estudiar la composición de los aminoácidos en el jugo de naranjas producidas en árboles con o sin infección con HLB. Es la primera vez que se usa esta tecnología para ese propósito.

El estudio ha definido perfiles según los tipos y cantidades de 11 diferentes aminoácidos en tres tipos de naranjas: fruta producida en árboles sanos; fruta sin síntomas, pero producida en árboles infectados con HLB; y fruta con síntomas y producida en árboles infectados. Estos perfiles podrían proporcionar un indicador fiable, temprano y rápido de la presencia de HLB en una explotación de cítricos.

Además, los perfiles podrían proporcionar pistas sobre los mecanismos de ataque del patógeno, mecanismos que actualmente son desconocidos. Por ejemplo, si el patógeno de HLB impide la capacidad de los árboles de crear, usar y reciclar los aminoácidos, los investigadores podrían usar esta información en el desarrollo de un estrategia de contraataque.

El aminoácido fenilalanina es un buen ejemplo. Un naranjo puede convertir este aminoácido en el ácido cinámico, el cual es un precursor de compuestos que podrían tener un papel importante en el sistema de defensa del árbol. Los investigadores descubrieron que el jugo de naranjas producidas en árboles infectados con HLB tenía concentraciones significativamente más altas de fenilalanina, lo que sugiere que el patógeno de HLB podría impedir la capacidad del naranjo de convertir la fenilalanina en el ácido cinámico.

Los resultados de la investigación se han publicado en ‘Journal of Proteome Research.