La incidencia de la araña roja (Tetranychus urticae) en los cítricos ha registrado en 2026 proliferaciones anormalmente altas y daños tempranos, especialmente en la provincia de Castellón, según ha alertado el Servicio de Sanidad Vegetal. La plaga, que tradicionalmente causaba problemas puntuales en las zonas de clima mediterráneo, se ha convertido en las últimas décadas en una de las principales amenazas para el cultivo en las comarcas de la Plana.
El clementino y el limonero son las variedades más sensibles al ataque de este ácaro fitófago, mientras que otras especies como la satsuma o el naranjo dulce muestran menor susceptibilidad. El organismo se desarrolla en el envés de las hojas, donde forma colonias que producen abundante seda, un recurso que le sirve tanto de refugio frente a depredadores y acaricidas como para crear un microclima que lo protege de condiciones ambientales adversas.
Los daños se manifiestan con manchas amarillentas y abombamientos en el haz de las hojas, que pueden derivar en defoliaciones intensas y bruscas, sobre todo en verano. En los frutos provoca manchas herrumbrosas difusas que, en ataques severos, llegan a dar al fruto maduro un color gris sucio. Con temperaturas de entre 27 y 32 grados y ambiente seco, el ácaro puede completar una generación en apenas diez días, lo que explica que una parcela aparentemente controlada pueda reinfestarse en pocas jornadas.
Un problema de varias caras
El Servicio de Sanidad Vegetal ha insistido en que la situación observada este año debe interpretarse como un problema multifactorial y no como consecuencia demostrada de una única causa. Entre los factores señalados figuran los tratamientos previos contra otras plagas, que pueden favorecer el repunte de los ácaros; las condiciones climáticas de altas temperaturas y sequedad ambiental; la posible falta de eficacia de algunos tratamientos fitosanitarios o un mojado insuficiente en zonas como el envés de las hojas y los cultivos bajo estructuras protegidas. A ello se suman las eventuales resistencias desarrolladas por los ácaros frente a los acaricidas registrados, las dificultades del control biológico aumentativo en cítricos y el estrés hídrico o una brotación de verano escasa.
Cómo detectar el riesgo a tiempo
Para determinar el nivel de riesgo, el organismo recomienda muestreos semanales o quincenales entre julio y octubre en 20 árboles por hectárea, combinando dos métodos: la colocación de dos aros de 56 centímetros de diámetro sobre la copa de los árboles, contabilizando los que presentan al menos dos hojas con síntomas, y el muestreo de cuatro hojas sintomáticas para determinar cuántas están ocupadas por la plaga. El umbral de tratamiento se fija cuando se supera el 54 % de aros ocupados y el 22 % de hojas sintomáticas afectadas.
El control biológico juega un papel relevante, ya que es habitual observar ácaros fitoseidos y otros insectos depredadores en las propias colonias de araña roja. El Servicio de Sanidad Vegetal advierte de que los tratamientos indiscriminados pueden dañar estas poblaciones auxiliares y, paradójicamente, favorecer el incremento de la plaga.
Medidas preventivas en el manejo del cultivo
Entre las prácticas culturales recomendadas destaca la siembra de festuca entre líneas, que aumenta la presencia de fitoseidos y, si se deja espigar, aporta polen como alimento adicional para estos depredadores. También se aconseja mantener un riego regular que evite el estrés hídrico, una fertilización equilibrada, una copa que facilite la penetración de los tratamientos, reducir el polvo en las parcelas y conservar la brotación de verano siempre que sea posible. El organismo recomienda además revisar el historial de tratamientos contra cotonet y trips y priorizar, entre las opciones legalmente disponibles, los programas con menor impacto sobre la fauna auxiliar.
El tratamiento químico, solo con umbral superado
El control químico debe aplicarse únicamente cuando se alcanzan los umbrales establecidos, nunca de forma arbitraria ni por la simple presencia de hojas sintomáticas, ya que en ese caso no resultaría efectivo. Tras cada tratamiento, se recomienda repetir el muestreo según la velocidad de acción indicada en la etiqueta del producto y, como orientación general, a los 5-7 días. En caso de necesitar más de una aplicación, el Servicio de Sanidad Vegetal recomienda alternar materias activas con distinto modo de acción para evitar la aparición de resistencias.
Entre los acaricidas autorizados figuran el aceite de naranja, el aceite de parafina, el acequinocil, el azufre, Beauveria bassiana (cepa GHA), el fenpiroximato, la hexitiazox, la maltodextrina, la milbemectina, el piridabén y las sales potásicas de ácidos grasos, cada uno con condiciones de uso, dosis y restricciones específicas que deben consultarse en el registro de productos fitosanitarios del Ministerio de Agricultura. Las sustancias de los grupos UN, UNE, UNF y UNM no comparten un punto de acción común, por lo que pueden rotarse libremente entre sí.
El organismo recuerda también algunas pautas generales de aplicación: emplear boquillas de baja deriva, evitar tratar con viento excesivo, calibrar correctamente los equipos y asegurar una buena cobertura del envés de las hojas, donde se concentra la plaga. Como orientación, IRAC cita presiones de 8-15 bar y velocidades de 1-2 km/h en turboatomizadores, valores que deben adaptarse al equipo, la copa del árbol y las indicaciones de la etiqueta. También recomienda respetar escrupulosamente los plazos de seguridad y considerar la mezcla con mojantes o aceites para mejorar la penetración del acaricida en las colonias. Las recomendaciones forman parte de un documento técnico del Servicio de Sanidad Vegetal, elaborado con el apoyo del programa de Gestión Integrada de Plagas en Cítricos del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) y de IRAC España, y se enmarcan en el boletín de avisos nº 9 correspondiente a junio-julio de 2026.
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