La producción mundial de leche se dirige hacia un reequilibrio gradual en 2026, según el informe trimestral de Rabobank, que anticipa una fuerte desaceleración del crecimiento tras el repunte registrado en 2025. Entre los principales puntos, la entidad destaca que los márgenes de los ganaderos se están reduciendo por la caída de los precios de la leche y el encarecimiento de los costes de producción, mientras los mercados de materias primas lácteas se muestran divididos: los productos proteicos mantienen su fortaleza frente a la presión de exceso de oferta que soportan la mantequilla y el queso. La demanda global es frágil y factores como la inflación, la incertidumbre geopolítica y el riesgo de El Niño añaden presión a las perspectivas del sector.
En conjunto, los llamados Siete Grandes productores (UE, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia, Brasil, Argentina y Uruguay) entran en una fase de transición tras el fuerte crecimiento de 2025. Rabobank estima que la producción conjunta de estas regiones crecerá en torno al 1% en 2026, frente al 3,1% del año anterior, con un pico en el segundo trimestre, estabilización en el tercero y contracción en el cuarto.
En la UE y el Reino Unido, la producción se mantiene en niveles altos pero pierde impulso tras una prolongada expansión apoyada en mejoras de productividad. El análisis prevé un crecimiento del 0,2% en el segundo trimestre y caídas cercanas al 1% en la segunda mitad de 2026. Los márgenes se han reducido con fuerza, con un descenso de los precios de la leche de alrededor del 17% desde septiembre y el encarecimiento de la energía y los fertilizantes, lo que ha desviado el excedente hacia leche desnatada en polvo y mantequilla, presionando los precios a la baja. La demanda ha mejorado ligeramente pero sigue siendo insuficiente para absorber el excedente, mientras las exportaciones ofrecen cierto respaldo en un contexto de inestabilidad geopolítica.
Estados Unidos, en cambio, mantiene un fuerte crecimiento, con una producción que Rabobank prevé que aumente en torno al 2% en 2026, apoyada en una cabaña récord de 9,7 M de cabezas y en mayores rendimientos por animal. Los márgenes se mantienen relativamente estables gracias a menores costes de alimentación y a ingresos complementarios como la cría de ganado vacuno para consumo en explotaciones lecheras. La elevada oferta ha impulsado una producción de queso y mantequilla casi récord, mientras crece la demanda de suero y productos proteicos; los precios de la leche desnatada en polvo se han estabilizado por la menor oferta, y la demanda interna e internacional se mantiene sólida.
En Oceanía, Nueva Zelanda cierra una temporada excelente, con una producción un 3,5% superior interanual que roza el récord, aunque Rabobank espera que el crecimiento se modere hasta aproximadamente el 1% en 2026/27 por la elevada base de comparación. Los precios en origen se mantienen altos, entre 9,7 y 9,75 NZD/kgMS, sosteniendo la rentabilidad, si bien el aumento de los costes energéticos supone un riesgo para los márgenes. Australia, por su parte, registra una producción ligeramente inferior a la del año anterior, con un descenso del 0,3% hasta abril y una previsión de otra caída similar en 2026/27, en un contexto de costes al alza y precios estancados que sitúan a muchos ganaderos cerca del punto de equilibrio.
En Sudamérica, Brasil modera su rápido crecimiento tras un aumento del 8,0% en 2025; Rabobank prevé una producción estable en 2026 con descensos en la segunda mitad del año, mientras los márgenes se recuperan parcialmente aunque la demanda sigue débil por la inflación y el elevado endeudamiento. En Argentina, el crecimiento se debilita hasta un rango del 1-2% en 2026 antes de retroceder a final de año, con márgenes bajo presión por la debilidad de precios; la demanda se mantiene estable pero centrada en productos de menor valor, y la consolidación del sector sigue marcando las perspectivas del país.
China completa el panorama con una producción que Rabobank prevé estable, en torno a 40,9 M t en 2026, ya que las mejoras de productividad compensan la reducción del tamaño de los rebaños. La demanda se recupera, con un crecimiento del consumo cercano al 2% impulsado por la restauración y los productos de mayor valor, mientras las importaciones de leche entera en polvo aumentan y las de leche desnatada en polvo se reducen. Estos datos proceden del informe trimestral sobre el mercado lácteo mundial elaborado por Rabobank.
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