Un estudio revela el diseño de una molécula capaz de degradar el gluten de forma eficaz en las condiciones de acidez extrema del tracto digestivo, convirtiéndose en una candidata prometedora para el tratamiento de la celiaquía y la mejora de la tolerancia a los cereales.
La molécula, bautizada como ‘celiacasa’, actúa a concentraciones muy bajas y en un entorno con un pH similar al gástrico (pH 2), un hito técnico no alcanzado por las alternativas disponibles en la actualidad. Según ha informado el equipo investigador, este avance podría suponer una revolución frente a la actual dependencia exclusiva de una dieta estricta libre de gluten, ya que las opciones actuales solo funcionan como suplementos nutricionales no viables para terapias.
El desencadenante de esta patología autoinmunitaria son las prolaminas presentes en cereales de consumo masivo como el trigo. Durante la fase de digestión, estas proteínas se fragmentan en péptidos inmunogénicos del gluten (GIP), capaces de resistir los ácidos y llegar intactos al intestino delgado. Entre ellos destaca el fragmento conocido como “33-mero”, responsable directo de unirse a los receptores del sistema inmunitario y provocar la respuesta inflamatoria característica de la enfermedad.
El secreto del jugo gástrico vegetal
El diseño de esta nueva opción terapéutica parte de investigaciones previas sobre la neprosina, una enzima presente de forma natural en el jugo digestivo de la planta carnívora Nepenthes x ventrata. A partir de este compuesto, los autores del estudio han desarrollado una variante que, actuando en sinergia con la pepsina del sistema digestivo humano, consigue romper los fragmentos tóxicos antes de que logren alcanzar el duodeno.
Las pruebas realizadas en vivo sobre modelos animales han demostrado que la administración de dosis muy reducidas de esta molécula logra atenuar significativamente las manifestaciones de la celiaquía, incluso tras la ingesta de cantidades elevadas de gluten. Los ensayos han confirmado una clara reducción de la atrofia intestinal y la inflamación, así como la restauración de la microbiota y la normalización de los marcadores inmunorregulatorios.
Otra de las ventajas destacadas por la investigación es que la actividad de la molécula cesa al abandonar el estómago, evitando cualquier tipo de interferencia no deseada con otras proteínas del organismo en las fases posteriores de la digestión. El hallazgo ya cuenta con protección mediante patente y se encuentra en fase de creación de una empresa tecnológica derivada (spin-off) para avanzar hacia etapas de ensayo clínico.
El trabajo ha sido publicado recientemente en la revista científica EMBO Molecular Medicine y ha estado liderado por el Instituto de Biología Molecular de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IBMB-CSIC) y el Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona (INSA-UB), en colaboración con otros centros nacionales e internacionales.
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