El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el 11 de octubre la Ley de la Asamblea 411 (AB411), que autoriza el compostaje en los ranchos, de manera rutinaria, de animales muertos, así como de los desechos procedentes de carniceros. La medida, que ha sido respaldada por la Asociación de Ganaderos de California (CCA) así como la asociación de ganaderos de leche (Western United Dairies), busca ofrecer una alternativa más sostenible y segura para la gestión de residuos ganaderos.

Según la CCA, esta ley no obliga a los ganaderos a adoptar el compostaje pero si les brinda una opción de eliminación que reduce la interacción con depredadores. La norma permite almacenar hasta 76 m³ de compost en el rancho —equivalentes a entre seis y diez animales— en cualquier momento. El Departamento de Alimentos y Agricultura de California será el encargado de desarrollar las mejores prácticas de gestión para su aplicación.

Compostaje como alternativa sostenible

Hasta ahora, los ganaderos debían contratar servicios de transporte para llevar los cadáveres a plantas de procesamiento ubicadas a largas distancias, lo que implicaba costes elevados de tiempo, dinero y emisiones de gases de efecto invernadero. La nueva normativa cambia este escenario, permitiendo que los 13.700 ranchos ganaderos del estado gestionen sus propios residuos animales cumpliendo las normas ambientales y sanitarias.

El compostaje en origen forma parte de un movimiento más amplio de agricultura regenerativa que se está consolidando en las zonas rurales de Estados Unidos, donde también se promueven prácticas como la siembra de cultivos de cobertura, la reducción del uso de productos químicos y la limitación de la labranza.

Respaldo académico y beneficios ambientales

La profesora Kasey DeAtley, de la Facultad de Agricultura de la Universidad Estatal de Chico, lideró las investigaciones que dieron origen a la propuesta legislativa. Considera que la ley es “mejor para los ganaderos, mejor para el planeta y mejor para la dignidad de las vacas”.

Para demostrar la eficacia y seguridad del compostaje, DeAtley y su equipo realizaron más de 30 ciclos de compostaje con restos de ganado. Los resultados mostraron ausencia de salmonela y niveles muy bajos de metales pesados. Incluso las cabezas de los animales, habitualmente descartadas, se descompusieron completamente sin emitir olores ni causar impactos ambientales negativos.

Apoyo del sector y desafíos empresariales

La ley AB411 cuenta con el respaldo de organizaciones como la Oficina Agrícola de California y Western United Dairies, mientras que algunas empresas de gestión de residuos han expresado su preocupación por la posible pérdida de negocio. Con la entrada en vigor de la norma, California se posiciona como referente en la gestión sostenible de residuos ganaderos, fomentando prácticas que combinan sostenibilidad ambiental, rentabilidad y bienestar animal.