Científicos del Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) están desarrollando vacunas, pruebas diagnósticas y otras estrategias para ayudar a controlar la peste porcina clásica (PPC). Esta enfermedad, altamente contagiosa, ha sido erradicada en los Estados Unidos, pero todavía está presente en jabalíes salvajes en Europa, que pueden contagiar a los cerdos domésticos..
Los investigadores están desarrollando cepas de virus de la PPC para elaborar vacunas que permitirían diferenciar entre los animales que han sido vacunados y los animales que han sido infectados con un tipo salvaje del virus. En la investigación patentada, se introdujo un virus marcador modificado genéticamente que se puede distinguir de un virus salvaje. El virus marcador produce inmunidad temprana contra la PPC en la primera semana después de la vacunación.
Los científicos también han desarrollado un ensayo PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que detecta el virus de la PPC en los animales infectados antes de que aparezcan los signos de la enfermedad.
Otro equipo de investigación del ARS está trabajando en el control de la peste porcina africana (PPA), que es una enfermedad para la que no existe vacuna ni cura y mata a todos los cerdos infectados en una semana.
En el pasado, se identificaron varios genes que, si se eliminaban podían reducir la capacidad del virus para causar la enfermedad. Los investigadores han usado esta técnica para desarrollar virus menos virulentos que protejan a los animales contra la PPA.
Hoy en día, se está utilizando este mismo método para desarrollar virus genéticamente modificados que podrían conducir a vacunas para proteger contra la cepa de PPA que está matando a miles de animales en la República de Georgia y la región del Cáucaso. Hay una prueba en marcha para descubrir si estos virus serán buenos candidatos vacunales.
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