En el mercado mundial, los precios medios de los productos lácteos están altos, pero esto no significa, necesariamente, que los ganaderos estén obteniendo mayores márgenes, de acuerdo con un informe que acaba de publicar Rabobank. Los costes de producción de los principales países productores han tendido a converger, a medida que han ido aumentando los costes de producción, reduciéndose la brecha que los separaba. Por ejemplo, zonas como Nueva Zelanda y Australia, que tradicionalmente eran regiones de producción a bajo coste, por lo que eran populares por sus exportaciones a menores precios, cada vez usan más inputs y cada vez sufren más la competencia de los sistemas de producción intensivo. No obstante, los mercados de leche procedente de un uso intensivo de los recursos, también se enfrentan a mayores costes de producción. Por ejemplo, en la UE, los costes se han incrementado por la inversión en la compra de cuota para poder producir.
Los costes de producción varían según los países, los sistemas de producción y las colas y estructuras empresariales. Así por ejemplo, los precios de la tierra en las explotaciones de leche se han duplicado en Irlanda desde 2002, se han triplicado en Australia y Nueva Zelanda, y se han multiplicado por 6 en Brasil en el mismo período. Los mayores precios de la leche y de la tierra han animado a los productores de leche a maximizar sus activos existentes (es decir, vacas y de infraestructura de ordeño), lo que ha resultado en una mayor utilización de los piensos adquiridos.
Desde 2006/07, la volatilidad del coste de producción de leche ha sido mayor para todos los productores de leche. Según Rabobank, es previsible que dicha volatilidad continúe, tanto para los precios de la leche como para los costes de producción, por lo que la capacidad de intentar reducir los costes durante los períodos de abundante oferta global, podría ser una clara ventaja.
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