Estudios realizados por el Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) han puesto de manifiesto que la avena contiene una sustancia llamada avenantramida (Avn por sus siglas en inglés), que no solo tiene importantes propiedades antioxidantes, contribuyendo significativamente al valor nutricional de la avena, sino que además, ayuda a la planta a defenderse de los hongos. Estudios previos han revelado un aumento de la producción de Avns en las hojas de avena cuando los hongos atacan la planta.
Los científicos probaron 16 variedades de avena en tres lugares diferentes de Dakota del Norte durante un período de tres años.
Descubrieron que las plantas de avena que tuvieron mayor resistencia a la roya de la hoja de avena tuvieron mayores concentraciones de Avns en los lugares donde apareció el hongo. También detectaron que es probable que la producción de Avns esté influida por otros factores ambientales, porque no todas las variedades con una elevada resistencia a la roya de la hoja produjeron niveles altos de Avns. Los resultados de esta investigación se han publicado en ‘Cereal Chemistry’ .
No obstante, los investigadores consideran que en la selección de nueva variedades de avena habría que tener en cuenta aquéllas que tienen una mayor producción de Avns.
Los científicos también están investigando la biosíntesis de Avns en el laboratorio, para lo que han desarrollado un sistema de cultivo suspendido en el que el Avns se produce como respuesta a la exposición a un producto químico que imita una infección fúngica.
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