La Fundación Bill&Mellinda Gates ha anunciado la donación de 26,8 millones de dólares para lanzar una iniciativa internacional para combatir la roya del tallo, una enfermedad del trigo y otros cereales que actualmente supone una amenaza para la seguridad alimentaria mundial por la aparición de la cepa Ug99 a la que son susceptibles el 90% de las variedades de trigo que recultivan actualmente. La donación se realizará a través de la Universidad de Cornell (Nueva York, EEUU) que dirigirá el proyecto.
El foco inicial de la Ug99 se originó en Uganda hace unos años y actualmente ha cruzado el Golfo Arábigo habiéndose detectado ya en Irán, amenazando ya actualmente las grandes extensiones de cultivo de India y Pakistán. Sólo en la India más de 50 millones de agricultores dependen del trigo para su subsistencia y la aparición de esta cepa virulenta podría tener consecuencias devastadoras.
En este proyecto, la Universidad de Cornell colaborará con otras 15 instituciones científicas, incluido el CIMMYT el ICARDA y organismos de investigación agraria de Kenia, China, Canadá, EEUU, Australia y Sudáfica. Los trabajo estarán centrados en obtener nuevas variedades que sean genéticamente resistentes a esta enfermedad y además estén adaptadas a las condiciones agronómicas de los agricultores más vulnerables.
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