Universidad de Murcia: Nacen lechones transgénicos resultado de la transferencia de embriones producidos por inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI)

El pasado 1 de junio de 2007 nació en las dependencias de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia la primera camada de 8 lechones, como resultado de la transferencia de embriones obtenidos por inyección intra-citoplasmática de espermatozoides (ICSI) que habían sido incubados en presencia de ADN que codifica la producción de la proteína verde fluorescente (EGFP). Estos son los primeros lechones nacidos en España por esta técnica y abre nuevas posibilidades de desarrollo en los campos de la biotecnología y biomedicina.

Este trabajo de investigación ha sido desarrollado por el Departamento de Fisiología de la Universidad de Murcia en colaboración con Departamento de Reproducción Animal del Instituto Nacional de Investigación Agraria (INIA) de Madrid. El proceso comenzó cuando se recogieron ovocitos (gametos femeninos) procedentes de hembras de 5-6 meses de edad sacrificadas en el matadero. Éstos fueron madurados in vitro en el laboratorio durante 44 horas para que llegasen a alcanzar la madurez suficiente. Posteriormente se obtuvieron espermatozoides de un verraco donante y se incubaron en presencia de recombinasa RecA y ADN que codifica la presencia de una proteína marcadora (EGFP). Tras la incubación se inyectaron los espermatozoides en el interior del citoplasma de los ovocitos mediante la utilización de un microscopio dotado de un sistema de micromanipulación (técnica ICSI).

Un total de 113 cigotos o embriones fueron transferidos mediante una intervención quirúrgica al interior del útero de una cerda receptora. La cerda receptora fue sometida a un estricto control sanitario y se hizo un seguimiento de la evolución de la gestación. Finalmente nacieron un total de 8 lechones, de los cuales 5 nacieron vivos y permanecen en perfecto estado de salud. Dos de los animales nacidos muertos mostraban en su genoma el ADN exógeno y expresaban en la mayoría de sus tejidos la mencionada proteína. Por tanto son los primeros animales transgénicos producidos por esta técnica específica. Además ésta es la camada más numerosa de las conseguidas por técnicas de ICSI en todo el mundo.

Estos resultados son la consecuencia de un largo proceso de estudio y aplicación de diversas técnicas de reproducción asistida y de biología molecular. La investigación en este campo de la biología reproductiva y la generación de animales transgénicos puede tener una aplicación inmediata en el desarrollo de modelos de enfermedades humanas que permitirán estudiar las causas, desarrollo y tratamiento de algunas enfermedades y la producción de animales modificados genéticamente para xenotransplantes. Todas las experiencias se han realizado siguiendo las más estrictas medidas de seguridad y siguiendo los protocolos de trabajo internacionalmente homologados.

Los resultados de estas investigaciones han sido difundidos en congresos y revistas nacionales internacionales y el 14 de diciembre será defendida la tesis doctoral de D. Francisco Alberto García Vázquez. Para el desarrollo de este proyecto se ha contado con la participación de un amplio equipo de investigadores bajo la dirección científica del Dr. Alfonso Gutiérrez Adán del INIA y el Dr. Joaquín Gadea de la Universidad de Murcia. Para llevar a cabo las experiencias durante los 5 años de estudios se ha contado con el soporte económico y el apoyo institucional de la Fundación Séneca y la Consejería de Educación, Ciencia e Investigación la Región de Murcia, el Ministerio de Educación y Ciencia y empresas privadas como Lo Navarro de Murcia SA, a los que agradecemos su confianza.