El incremento previsto de la demanda de etanol en Brasil no podrá ser cubierto a corto plazo más que de forma parcial por el incremento de la producción de caña, según un reciente informe del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA).
En Brasil cada litro de gasolina debe tener por ley un 25% de bioetanol. Sin embargo han proliferado además los vehículos denominados fuel-flex, que pueden usar mezclas de gasolina y etanol en cualquier proporción y que demandan en las gasolineras más etanol, en la medida que el alcohol sea más barato que en la gasolina. Las ventas de vehiculos flex-fuel fueron de 370.000 en 2004 y de 905.000 en 2005, y en 2006 se espera que se haya doblado el número de vehículos de este tipo. No obstante, aunque se espera que a medio plazo supongan la mayor parte del parque automovilístico, todavía suponen un porcentaje modesto (el 7,7% a finales de 3005).
La diferencia al consumidor del precio del etanol y el y de la gasolina es determinante y se debe en gran parte a la diferente fiscalidad, favorable al bioetanol. Actualmente al consumidor un litro de gasolina cuesta aproximadamente, impuestos incluidos, 2,22 reales/litro (0.87 €/l) mientas uno de etanol 1,14 (0.45 €/l). No obstante, estos precios pueden variar ampliamente entre estados y de forma coyuntural, según oferta demanda y las medidas del gobierno.
Ante esta situación la producción de bioetanol solo se puede incrementar de forma limitada. El porcentaje de caña que se usa para etanol en lugar de azúcar ha pasado del 48-49% en los últimos años a un 51% en 2005. Se están haciendo más fábricas de etanol y plantando más caña de azúcar, pero au así s etarda un tiempo de unos 3-5 años en entrar en producción.
En la segunda mitad de 2005 la demanda de etanol se ha incrementando de forma notable llegándose a dar el caso de que el precio ha llegado a ser demasiado caro en algunos estados retrayéndose su consumo (se estima que el etanol se vende siempre que no supere el 70% del precio de la gasolina). Al largo de 2006 y 2007 con muchos más vehículos fuel-flex la demanda potencial de etanol será mucho mayor y dependerá de las medidas que tome el gobierno la regulación de este importante mercado, del que depende en gran medida el mercado mundial del azúcar.
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