Las autoridades de EEUU ha aprobado el cultivo comercial de una nueva generación de algodón biotecnológico tolerante al glifosato, denominado Roundup Ready Flex, que podrá ser sembrado comercialmente a partir de 2006.
Se trata de un algodón tolerante a herbicida que difiere del algodón OMG de este tipo que hay hasta ahora en que se puede aplicar en cualquier momento del cultivo pulverizando por encima de éste. Las variedades actuales tolerantes al glifosato no permiten aplicaciones con plantas de más de 4 hojas.
Una tolerancia a herbicida tan amplia puede cambiar radicalmente las técnicas de cultivo, reduciendo de forma significativa los costes aun más de lo que los han hecho ya las variedades tolerantes a glifosato que había hasta ahora y las de tipo Bt resistentes a plagas.
Según Monsanto en las siembras de 2006 habrá disponible variedades de algodón con la característica Roundup Ready Flex y variedades que combinen esta carcterística con la resistencia a insectos de segunda generación, Bollgard II.
El algodón OMG tolerante al glifosato se cultiva en EEUU desde 1997 y el algodón Bt desde 1995. En el año 2004, un 30% del algodón de EEUU fue del tipo tolerante a herbicida, un 16% autoprotegido contra insectos (Bt); y un 30% con ambas características OMG simultáneamente en la misma planta. En total el 76% del algodón sembrado, fue de variedades con alguna característica transgénica.
El algodón tolerante a herbicida se cultiva también en otros países como Australia y Argentina. Según un estudio de la Universidad de Sidney este algodón supone beneficios significativos para el medio ambiente al utilizarse un herbicida de muy baja toxicidad, reduciendo el uso de herbicidas residuales y permitiendo las técnicas de laboreo de conservación.
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