La empresa canadiense de biotecnología SemBioSys Genetics Inc ha desarrollado un método para producir insulina a partir de plantas de cártamo transgénicas transformadas con el gen humano de la insulina. Este método podría abaratar de forma considerable la producción de insulina, para la que se prevé un gran incremento de la demanda en la próxima década.
La mayor parte de la insulina que se utiliza actualmente para el tratamiento de la diabetes es desde hace tiempo de origen transgénico, producida a partir de bacterias OMG también transformadas con el gen humano. Antiguamente la insulina se extraía del páncreas de cerdos o de bueyes. La insulina recombinante es mucho más barata de producir y es además idéntica a la humana.
La producción en plantas cultivables es sin embargo, aun mas barata que el cultivo de bacterias, por lo que abarataría aun mas el proceso. Hace un tiempo científicos japoneses anunciaron por su parte plantas de arroz OMG que produce GLP-1 en sus granos, que en el cuerpo humano se transforma en insulina.
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