Durante el primer semestre de 2004, los precios internacionales de la leche se mantuvieron fuertes, como consecuencia de la limitación de los volúmenes exportables y de la demanda continua de las importaciones. De acuerdo con un informe elaborado por la FAO, en el segundo semestre, los precios deberían de mantenerse en los actuales niveles, debido a los mismos factores que provocaron el alza en la primera parte del año.
Como los precios mundiales han aumentado, las subvenciones a la exportación pagadas por algunos países han descendido. Tal es el caso de EEUU, donde las subvenciones medias mensuales pagadas por las exportaciones de leche desnatada en polvo pasaron de 121 $/tn en agosto de 2003 a 39 $/tn en enero de 2004. También descendieron en la UE las restituciones a la exportación de productos lácteos. Por ejemplo, en abril en relación con enero de 2004, las restituciones para la leche desnatada en polvo descendieron en un 46%.
A pesar de que los precios mundiales han aumentado, para los países desarrollados con altos costes de producción, las ayudas a la exportación siguen siendo necesarias. Por poner un ejemplo, a finales del pasado mes de abril, para poder exportar desde la UE un kilo de mantequilla era necesaria una ayuda de 1,8 $ y para exportar un kilo de leche desnatada en polvo, la ayuda necesaria era de 0,4 $.
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