Un estudio desarrollado por la Universidad de Missouri ha logrado resolver el problema del silenciamiento epigenético en genética aviar, un avance que permitiría crear líneas de aves capaces de producir proteínas médicas de forma estable a través de sus huevos. El hallazgo, publicado en la revista Poultry Science, supone un hito para la biotecnología aplicada tanto a la medicina humana como a la sanidad animal.
Hasta ahora, la inserción de nuevos genes en el ADN aviar presentaba el inconveniente de que estos se desactivaban con el paso del tiempo. Esto impedía que el beneficio genético se transmitiera de generación en generación, dificultando la creación de poblaciones estables de aves modificadas para fines clínicos.
El equipo investigador de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales utilizó la herramienta CRISPR para centrarse en una enzima esencial en el metabolismo de la glucosa, la GAPDH. Al ser una enzima que la célula necesita activar constantemente para sobrevivir, los científicos hipotetizaron que cualquier segmento genético introducido en esa ubicación permanecería activo de forma permanente.
Las pruebas de laboratorio confirmaron la teoría tras varios meses de observación. Los genes insertados mantuvieron su actividad sin sufrir el proceso de silenciamiento génico. Este éxito piloto establece las bases para desarrollar una plataforma de producción estable de proteínas útiles en aplicaciones clínicas, como los anticuerpos que ya se obtienen para proteger frente a virus como la gripe.
Impacto en la sanidad avícola y la economía
Más allá de la medicina humana, el estudio apunta a importantes implicaciones para el sector agrario. La estabilidad genética permitiría insertar segmentos en el genoma de las aves que mitiguen la transmisión de enfermedades devastadoras como la gripe aviar, asegurando que esta protección se herede de forma permanente.
Los autores del estudio colaboran actualmente con socios de la industria para identificar qué modificaciones específicas resultarían más beneficiosas para los distintos subsectores involucrados. El objetivo final es mejorar la calidad de vida y ayudar a los productores mediante la aplicación de estos sistemas en el entorno real de las granjas.
La investigación, titulada «Edición genética altamente eficiente mediante la inserción dirigida de Cas9 en genes de control genético del pollo», contó con la financiación del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
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