La UE corre el riesgo de quedarse sin materias primas para las energías renovables, según el TCE

La UE tiene dificultades para garantizar el suministro de las materias primas que necesita para cumplir sus objetivos energéticos y climáticos, con una acción que todavía no ofrece resultados tangibles en diversificación de importaciones, producción interna y reciclado. Esa es la principal conclusión de un nuevo informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo, que advierte de que muchos proyectos apoyados por la UE podrían no llegar a tiempo o no ofrecer resultados satisfactorios dentro de los plazos previstos.

La dependencia es especialmente crítica porque la transición hacia las renovables requiere equipamiento como baterías, aerogeneradores y paneles solares, que a su vez necesitan litio, níquel, cobalto, cobre y tierras raras, entre otras materias. El informe subraya que estas materias primas se concentran actualmente en uno o varios países terceros, citando casos como China, Turquía y Chile. En este contexto, el Tribunal señala que, sin materias primas fundamentales, la UE compromete la transición energética, la competitividad y su autonomía estratégica.

Para reducir esa vulnerabilidad, la UE adoptó en 2024 el Reglamento de Materias Primas Fundamentales, con el objetivo de garantizar a largo plazo el suministro de 26 minerales considerados clave para la transición energética. Sin embargo, el informe apunta que el reglamento fija objetivos no vinculantes para 2030 y que, además, se aplican solo a un grupo reducido de materias primas definidas como “estratégicas”, por su importancia económica y el riesgo de suministro. Los auditores también indican que no está claro cómo se establecieron los niveles a alcanzar en 2030 y que, en la situación actual, la UE tendrá dificultades para cumplirlos.

En la diversificación de importaciones, el Tribunal observa que la UE ha firmado en los últimos cinco años 14 asociaciones estratégicas sobre materias primas, siete de ellas con países que presentan bajas puntuaciones de gobernanza. Entre 2020 y 2024, las importaciones desde esos países socios disminuyeron para aproximadamente la mitad de las materias primas analizadas. Además, algunas actuaciones siguen bloqueadas o sin concretarse, como las negociaciones con Estados Unidos, paralizadas en 2024, y la falta de ratificación por parte de todos los países de la UE del acuerdo UE-Mercosur con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, territorios señalados por su potencial en materias primas.

En reciclado, el reglamento plantea que al menos el 25% de las materias primas estratégicas de la UE debería proceder de fuentes recicladas en 2030, pero el informe describe un punto de partida muy bajo: siete de las 26 materias primas necesarias para la transición energética registran tasas de reciclado del 1% al 5%, y otras diez no se reciclan en absoluto. Los auditores también apuntan que muchos objetivos de reciclaje no se centran en materias primas concretas, lo que reduce el incentivo para recuperar materiales específicos, especialmente los más difíciles, como las tierras raras en motores eléctricos o el paladio en sistemas electrónicos. A ello se suman, según el informe, costes elevados de procesamiento, volúmenes disponibles limitados y barreras tecnológicas y reglamentarias que afectan a la competitividad de los recicladores europeos.

En cuanto a la extracción interna, la UE aspira a cubrir el 10% del consumo de materias primas estratégicas con producción propia, pero el Tribunal considera que la exploración está poco desarrollada y recuerda que un proyecto minero puede tardar hasta 20 años en estar operativo, lo que dificulta una aportación relevante antes de 2030. En el procesamiento, donde la UE pretende alcanzar el 40% del consumo para el final de la década, el informe alerta de cierres de instalaciones, en parte por los altos costes de la energía, y advierte de un posible círculo vicioso en el que la falta de suministro frena proyectos de procesamiento y eso, a su vez, reduce el impulso para asegurar nuevas fuentes.

Como marco de referencia, el Tribunal recuerda que las materias primas fundamentales son económicamente importantes y con alto riesgo de suministro. El reglamento recoge una lista de 34 materias primas fundamentales, de las que 26 se consideran necesarias para tecnologías clave de renovables y 17 son estratégicas. Todo ello se vincula a los compromisos climáticos de la UE de recortar al menos un 55% las emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2030 y alcanzar la neutralidad climática en 2050. En ese escenario, el informe insiste en que las materias primas UE transición energética se han convertido en un factor determinante y que, con la política actual, el margen de tiempo hasta 2030 es limitado.