Un equipo del Instituto Roslin (Reino Unido) ha desarrollado cerdos resistentes a la peste porcina clásica (PPC), una enfermedad altamente contagiosa y con gran impacto económico en la ganadería mundial. El avance, publicado en la revista Trends in Biotechnology, demuestra que la edición genética puede prevenir completamente la infección, abriendo un nuevo camino para el control de enfermedades en el ganado.

Los investigadores modificaron una proteína clave, denominada DNAJC14, de la que el virus depende para replicarse dentro de las células porcinas. Los cerdos editados genéticamente expuestos al virus no desarrollaron la enfermedad, mientras que los animales no modificados mostraron los síntomas habituales.

Un avance sin efectos negativos observables

El equipo del Instituto Roslin comprobó que la alteración genética no tuvo efectos adversos en la salud ni en el desarrollo de los animales, y que los cerdos modificados no transmitirían el virus a otros animales. “Nuestra investigación destaca el potencial creciente de la edición genética en el ganado para mejorar la sanidad animal y apoyar la agricultura sostenible”, señaló el científico principal, Dr. Simon Lillico.

El estudio contó con financiación del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) y del Centro de Investigación e Imagenología de Grandes Animales de la Universidad de Edimburgo.

De las células al animal vivo

Antes de generar los animales editados, el equipo analizó cómo los pestivirus, el grupo de virus al que pertenece la peste porcina clásica, interactúan con las células porcinas. Al modificar el gen DNAJC14, lograron impedir que el virus utilizara las células del cerdo para replicarse.

Los embriones de cerdo con esta modificación fueron implantados en madres sustitutas, y al llegar a la edad adulta se expusieron al virus bajo condiciones controladas. Los animales editados no mostraron infección alguna durante las semanas de observación, confirmando la eficacia del cambio genético.

Implicaciones para otras especies y regiones

Aunque la peste porcina clásica no está presente actualmente en el Reino Unido, sigue provocando brotes graves en Asia, África, América Latina y Europa, con importantes pérdidas económicas y restricciones comerciales.

Los investigadores señalan que la familia de los pestivirus también afecta a otras especies, como el ganado bovino o las ovejas, por lo que esta misma estrategia podría aplicarse en el futuro para generar resistencia en diferentes especies ganaderas.

Este avance, fruto de la colaboración entre instituciones científicas y el sector privado, refuerza el potencial de la edición genética como herramienta complementaria a las vacunas y a las medidas de bioseguridad, contribuyendo al objetivo de una ganadería más sostenible y resistente a enfermedades.