¿Cómo influye la distancia entre surcos en el rendimiento del girasol?

El girasol es uno de los cuatro cultivos principales de la Argentina junto con el maíz, el trigo y la soja. Debido a los altos márgenes económicos del maíz y de la soja, en los últimos 20 años el girasol ha sido desplazado hacia zonas potencialmente menos productivas.. Investigadores de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) han estudiadi como influye la distancia entre surcos y la densidad de siembra en el rendimiento del girasol.

Se exploró el efecto de incrementar al mismo tiempo la distancia entre surcos y la cantidad de plantas por metro cuadrado (pl/m2). Se analizó una distancia de 70 cm entre surcos (espaciamiento tradicional)y densidades entre 2 y 14,3 pl/m2 (casi el triple de lo usual) y una distancia de 140 cm con una densidades de entre  2 a 7 pl/m2.  Los experimentos se realizaron en condiciones controladas, sin restricciones de agua ni de nutrientes y protegidos de plagas y enfermedades.

Al espaciar los surcos 70 cm, los rendimientos en aceite crecieron hasta 14,3 pl/m2, cuando en los cultivos comerciales el rendimiento en aceite no aumenta más a partir densidades entre 3 y 6 pl/m2, según la zona de producción. Por otra parte, al espaciar los surcos 140 cm, los rendimientos en aceite aumentaron hasta las 7 pl/m2 de densidad.

Al igual que el rendimiento en aceite, la biomasa total del cultivo también aumentó a lo largo del rango de densidades, mientras que el índice de cosecha —es decir, el peso del grano cosechado en relación con el peso de la biomasa del cultivo— permaneció constante.

Paradigmas del girasol

Para maximizar los rendimientos se busca que los cultivos cubran el 90% del suelo inmediatamente antes de floración para capturar del ambiente la mayor cantidad posible de recursos, tales como la luz del sol, el agua y los nutrientes del suelo.

En el caso del girasol se comprobó que los resultados del experimento estaban en conflicto con lo que dice la ecofisiología de cultivos porque, a igual densidad de plantas, a 140 cm entre surcos el girasol no llegó a cubrir todo el suelo, pero rindió en aceite casi lo mismo que a 70 cm entre surcos, donde sí cubrió el 90% del suelo. Esto se explica porque a 140 cm de distanciamiento, el girasol fue más eficiente para producir biomasa y las plantas terminaron siendo de tamaño similar a las de 70 cm entre surcos.