Investigadores de la Universidad de Riverside (California) han desarrollado una nueva tecnología para incrementar la tolerancia a la sequía de los cultivos, basada en reducir la producción de una enzima responsable de reciclar la vitamina C. El trabajo se describe en la edición de mayo de la revista Plant Cell.

Los investigadores han logrado transformar genéticamente plantas de tabaco con genes de la misma especie, reduciendo a un tercio la actividad de la enzima dehidroascorbato reductasa (DHAR) aumentando de forma indirecta la tolerancia a la sequía de las plantas.

La vitamina C es un importante antioxidante que reacciona con compuestos que pueden dañar las células. Una vez usada las moléculas de vitamina deben ser regeneradas por la enzima DHAR. Al reducir esta enzima no funciona el proceso de eliminación de substancias oxidantes que se producen en situaciones de estrés, como la sequía, y la planta reacciona reduciendo al mínimo la transpiración por las hojas y la pérdida de agua.

Incrementar la tolerancia a la sequía de los cultivos es un asunto de gran trascendencia a nivel global por sus implicaciones productivas, económicas, medioambientales y de seguridad alimentaria, especialmente en países en desarrollo.