La compañia bioetecnologica canadiense SemBiosys Genetics Inc ha anunciado que la insulina recombinante obtenida en plantas de cártamo transgénicas obtenidas mediante su tecnología ha demostrado en todos los ensayos in vitro y en animales ser estructural y funcionalmente idéntica a la insulina que se comercializa desde hace años para los diabéticos, que a su vez es idéntica a la insulina humana.

Estos ensayos son fundamentales para iniciar los ensayos clínicos de fase II y fase III en los próximos años, que serían previos a solicitar la autorización para la comercialización de este tipo de insulina

El año pasado SemBioSys anunció la obtención de plantas transgénicas de cártamo modificadas para producir insulina humana, que llegan a alcanzar una alta concentración de insulina en las semillas. Este tipo de producción puede afectar de forma radical a la economía de la producción de insulina en todo el mundo, ya que con este sistema se puede producir 2 kg de insulina por hectárea, la cantidad suficiente para tratar a 2.500 diabéticos durante un año. La totalidad de la demanda mundial prevista para 2010 se podría producir cultivando 4.000 ha de este cártamo transgénico.

Hay que recordar que la insulina que se consume actualmente proviene ya desde hace años del cultivo de microorganismos transgénicos (Saccharomyces cerevisiae o Escherichia coli), modificados con un gen humano; que es mucho más barata y segura de producir que la que antiguamente se extraía del páncreas de los cerdos. La producción en plantas agrícolas es sin embargo a su vez mucho más simple y barata que la producción en microorganismos.