E. coli es una de las principales causas de enfermedad y muerte en lechones recién nacidos y destetados. El Dr. Harvey del Centro de Investigación Agraria de Southern Plains en Texas (EEUU) han desarrollado una alternativa a los antibióticos para combatir a esta bacteria patógena.

Se ha investigado un cultivo de bacterias beneficiosas, denominadas «Flujo continuo recombinado para porcino» (RPCF por sus siglas en inglés). Los científicos piensan que el RPCF podría un día remplazar a los tratamientos de antibióticos actuales, combinados con la regulación de la temperatura ambiente, mejora de la higiene y aplicaciones de óxido de zinc.

El método de Harvey supone la colonización del intestino de los lechones con una mezcla de bacterias beneficiosas, obtenidas de otros cerdos. De esta forma se ayudaría a establecer poblaciones microbianas saludables en el intestino, mucho más rápidamente que de cualquier otra forma. Estas bacterias buenas atacarían las paredes intestinales, bloqueando los sitios en los que se produce la enfermedad, de forma que las bacterias malas no pueden atacar ni competir con los nutrientes necesitados. Además, algunas de las bacterias colonizantes también producen componentes bactericidas que trabajan contra los patógenos que producen la enfermedad, reduciendo su disponibilidad de colonizar el tracto intestinal.

Unos 35.000 cerdos han sido analizados en cuatro granjas de producción de lechones y en una explotación de ciclo cerrado en cinco diferentes regiones de EEUU. Estas explotaciones previamente fueron diagnosticadas con la enfermedad causada por la cepa F-18 de E. coli. La mezcla de RPCF de bacterias beneficiosas ha mostrado como se puede reducir la incidencia de la enfermedad, la tasa de mortalidad y los costes de medicamentos para tratar las infecciones de E.coli, en relación con los cerdos no tratados.