El gamma-tocoferol es una forma de vitamina E que se encuentra de forma natural en muchas semillas, como nueces, cacahuete, sésamo o maíz, pero que no es la usual en los suplementos vitamínicos que contengan vitamina E.

Según un estudio de la Universidad de Purdue (Indiana, EEUU) recientemente publicado, esta forma de tocoferol es capaz de detener el crecimiento de células de cáncer de próstata y de pulmón cultivadas en laboratorio.

Estudios previos ya habían mostrado el efecto de esta sustancia sobre la inflamación implicada en el desarrollo del cáncer y se había teorizado sobre la posibilidad de que pudiera ralentizar el desarrollo del cáncer o de enfermedades cardiovasculares.

El mecanismo de actuación consiste en causar la muerte celular de las células cancerosas al interrumpir la síntesis de unos ácidos grasos llamados esfingolípidos. Las células normales no se ven afectadas, por lo que según los autores se podría utilizar el tocoferol para tratar estos tipos de cáncer, en lugar de la quimioterapia, si se confirmase su eficacia en organismos vivos.