Una encuesta realizada por el Instituto de Sanidad Animal de EEUU (AHI) ha puesto de manifiesto que el volumen de antibióticos usados en los animales, en EEUU, se ha incrementado en un 7,5% en 2004 en relación con 2003. El pasado año se vendieron para animales de producción y para animales de compañía un total de 9.765 tn de antibióticos. La producción de antibióticos, por el contrario, ha mantenido una tendencia a la baja desde 1999, cuando se vendieron 10.980 tn.

Además, la encuesta ha puesto de manifiesto una importante reducción de los antibióticos utilizados como promotores de crecimiento. Dichos antibióticos, a pesar de la creencia muy extendida de que son los más usados, son por el contrario, los que menos se utilizan.

La Agencia de Seguridad Alimentaria de EEUU aprueba antibióticos para cuatro posibles usos. Tres son considerados como usos terapéuticos: de tratamiento, de control y de prevención de la enfermedad, y el cuarto uso es el de promoción del crecimiento.

En 2004, el 95% de los antibióticos se utilizaron con fines terapéuticos, siendo el 5% restante destinado a la promoción del crecimiento. Este 5% supone 529.000 kg, de los que 340.000 kg son compuestos que no se utilizan en medicina humana o se usan muy poco. Además, en los últimos años el uso terapéutico ha ido aumentando en detrimento del cuarto uso, de promoción del crecimiento. En 2000, el uso terapéutico fue de un 88%, en 2001 de un 83%, en 2002 de un 91%, en 2003 de un 92%.

Por tipos, se ha comprobado un importante aumento en la utilización de sulfonamidas y penicilinas, que ha subido de 336 tn en 2003 a 503 tn en 2004. El único grupo en el que ha descendido el consumo ha sido en las tetraciclinas.