Un equipo de investigadores de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) ha detectado como la Mycobacterium paratuberculosis causa la enfermedad de Crohn en humanos. La bacteria libera una molécula que previene que un tipo de glóbulo blanco de la sangre mate a la bacteria cuando se encuentra en el cuerpo de la persona. Dicha molécula es compleja y contiene un azúcar, la manosa, que impide que los macrófagos de la sangre ataquen a la bacteria.
Los científicos también han encontrado que esta bacteria probablemente es el desencadenante de los anticuerpos ASCA, que se detectan en dos tercios de los pacientes con enfermedad de Crohn, lo que sugiere que estas personas pueden haberse infectado con Mycobacterium.
Hasta ahora se sabia que la bacteria Mycobacterium paratuberculosis provocaba la enfermedad de Johne en vacas. Dicha enfermedad les provocaba diarreas a los animales. Además, la leche de las vacas enfermas podía provocar la enfermedad de Crohn en humanos, cuyos síntomas son diarreas y hemorragias. No obstante, se desconocía como la bacteria atacaba al intestino de las personas.
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