Un grupo de científicos del Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) han desarrollado una nueva línea de gallinas con la ventaja de que son menos agresivas que las comerciales, pero que mantienen las producción de huevos. Al ser menos agresivas, se reducía la tasa de mortalidad entre las gallinas, sin necesidad de tener que aplicar la medida de limado de pico.

La nueva línea de gallinas se comparó con un grupo de control y una línea comercial cuando tenían 58 semanas de edad. Cuando se alojaron en jaulas comunes, la nueva línea tuvo una tasa de mortalidad del 20%, mientras que la del grupo de control y la comercial registraron una tasa del 54 y 89%, respectivamente. La producción de huevos aumentó en la nueva línea de gallinas menos agresivas, comparada con el grupo de control y las gallinas comerciales bajo las mismas condiciones.

Durante los últimos 50 años, la mayoría de programas de selección se han enfocado solamente en mejorar las características relacionadas con la producción de huevos, consiguiendo gallinas que han aumentado la producción de manera significativa. Sin embargo, la mortalidad debido a la agresión y el canibalismo entre las gallinas a las que no se les había limado los picos también se ha multiplicado por 10.

Los investigadores seleccionaron gallinas basándose, no sólo en las características de producción de huevos, sino también en las interacciones competitivas entre las gallinas en un ambiente comunal. En vez de un programa de selección que pone énfasis en «la ley del más fuerte», el programa recalca «la ley del adecuado» y el bienestar del grupo.

Se están realizando investigaciones adicionales sobre las alteraciones fisiológicas que explican el comportamiento menos agresivo de la nueva línea de gallinas. Los estudios preliminares indican que esta diferencia podría ser debida a una reducción en los niveles de dopamina en las gallinas. La dopamina es un neurotransmisor que ha sido asociado con el comportamiento disfuncional, además de con una reducción en la capacidad de manejar el estrés.