La sequía sin precedentes que ha afectado al Medio Oeste de EEUU ha disparado los precios del maíz a niveles record. Estos altos precios han sugerido la pregunta de a qué precios tiene que estar el petróleo para que resulte interesante la producción de bioetanol a partir de maíz con los precios actuales de este cereal.

El Departamento de Economía Agraria de la Universidad de Illinois ha respondido a esta pregunta. Ha hecho un estudio evaluando los costes de producción de etanol (amortización de la planta de producción, costes fijos, precio del maíz etc ) y comparándolos con el precio del petróleo.

Según los investigadores, si los precios del maíz están a 160$/tn, 240 $/tn y 320 $/tn se obtienen beneficios netos positivos si los precios del crudo están por encima de 62$, 81$ y 100 $/barril, respectivamente. No parece probable que los precios del crudo vayan a bajar del nivel de 60$/barril por lo que los precios del maíz es probable que se mantengan por encima de 160$/tn. Si el crudo sube, los analistas estiman que los precios del maíz también lo harán. Además, señalan que habría que tener en cuentas las implicaciones de la competencia que supone el uso del maíz en la producción de etanol frente a su uso alimentario.