Una investigación llevada a cabo por la Universidad de East Anglia (Reino Unido) ha puesto de manifiesto que promover la promiscuidad entre la gallinas favorece a que se obtengan pollitos con mejor la calidad genética.

La investigación que se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Oxford, la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Linköping analizaron ejemplares de Gallus gallus (el ancestro silvestre de la gallina doméstica) y observaron que el apareamiento con machos diferentes ayudaba a las hembras a producir crías que son eran más resistentes a las enfermedades. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Esto se debe a «la elección femenina críptica”, que es un mecanismo interno en el tracto reproductivo de la hembra que favorece al esperma de los machos que son más genéticamente diferente a ella.. Los genes en cuestión (Major Histocompatibility Complex; MHC) desempeñan un papel clave en la detección y lucha contra las infecciones. Al promover la fertilización a favor de los macho con diferente MHC, las hembras aumentan la diversidad de MHC en su descendencia, proporcionándoles una mejor resistencia a las enfermedades. Estos hallazgos pueden ser importantes para los criadores de animales, así como en proyectos de conservación.

Según los investigadores, las gallinas no necesitan elegir entre machos para obtener una cría más sana. Por el contrario, lo que tienen es que aparearse con múltiples machos, lo que permite que su mecanismo interno de elección pueda seleccionar el esperma que es más diferente genéticamente.

Los investigadores analizaron los apareamientos naturales controlados experimentalmente e las inseminaciones artificiales y encontraron que el efecto observado en los apareamientos naturales se perdía durante la inseminación artificial. Los científicos creen que el subconsciente de la hembra necesita algún tipo de pista durante el apareamiento real, como el olor del macho. También consideran que las señales de diferentes machos pueden no funcionar igual de bien en hembras diferentes.