Las cosechas de maíz han estado aumentando en el Corn Belt de EEUU entre 1995 y 2012, pero la sensibilidad del cultivo a la sequía parece estar aumentando también, según un nuevo estudio por David Lobell y colegas.
De hecho, la sensibilidad hacia la sequía ha aumentado constantemente durante los últimos 18 años, conforme las plantas han sido cruzadas para crecer a mayores densidades de plantación. Sin embargo, el maíz plantado densamente parece ser inesperadamente más sensible a la escasez de agua, notan los investigadores. Uno de los principales impulsores de esta tendencia parece ser el déficit de presión de vapor (VPD, por sus siglas en inglés), el cual es una medida de sequía del aire.
Las cosechas de maíz caen en los niveles de VPD asociados con la sequía. Si las predicciones del clima para las condiciones futuras de sequía en el área son correctas, la tendencia en niveles de VPD reduciría las cosechas de maíz por alrededor de 15 por ciento durante los próximos 50 años – o posiblemente un 30 por ciento si las plantas se vuelven más sensibles a la sequía. En un Perspective relacionado, Donald Ort y Stephen Long notan las implicaciones de este hallazgo para el futuro de la agricultura de E.U.A., la cual actualmente provee la mitad de las exportaciones globales de maíz.
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