La excepción a la directiva nitratos en Irlanda se prorrogará durante tres años a partir del 1 de enero de 2026, tras la decisión adoptada este sábado 27 de diciembre de 2025. La medida llega después de que los Estados miembros aprobaran la propuesta en el Comité de Nitratos el 9 de diciembre.
La prórroga incorpora condiciones adicionales y queda supeditada, entre otros requisitos, a la evaluación del impacto ambiental. La excepción de nitratos en Irlanda estaba vigente desde 2007 y la decisión anterior expiraba a finales de 2025.
Qué permite la excepción y qué exige la normativa
La Directiva sobre nitratos busca proteger la calidad del agua en Europa reduciendo la contaminación de aguas superficiales y subterráneas por nitratos procedentes de fuentes agrarias y promoviendo buenas prácticas agrícolas. Esta norma fija un límite a la cantidad de nitrógeno procedente del estiércol que puede aplicarse en tierras agrícolas, aunque permite que los Estados miembros establezcan excepciones bajo condiciones estrictas.
Las solicitudes se evalúan en función de la calidad y la evolución de las aguas en el país solicitante y de las medidas aplicadas contra la contaminación. Además, las excepciones no deben provocar un impacto negativo significativo en el estado de las masas de agua ni en la conservación de las zonas protegidas de la Red Natura 2000.
Condiciones, cambios en el programa irlandés y calendario
La nueva excepción mantiene las condiciones vigentes y añade otras vinculadas al Programa de Acción Irlandés sobre Nitratos, junto con medidas adicionales para zonas con mayores retos de contaminación por nitratos. También se tiene en cuenta el compromiso de Irlanda de realizar las evaluaciones ambientales requeridas y la necesidad de certidumbre y previsibilidad para el sector agrario.
En el trasfondo de esta actualización, Irlanda reforzó su Programa de Acción sobre Nitratos en febrero de 2025 y, en diciembre de 2025, adoptó un nuevo programa que mantiene medidas anteriores e incorpora otras nuevas, como actuaciones para asegurar un reparto más equilibrado del estiércol en todas las parcelas en granjas de pastoreo intensivo y un aumento de la capacidad de almacenamiento de estiércol.
Las explotaciones acogidas a la excepción deberán calcular balances de nutrientes y realizar análisis de suelo para conocer sus cifras. Además, desde el 1 de enero de 2028, las explotaciones acogidas a la excepción en zonas que drenan hacia los ríos Barrow, Slaney, Nore y Blackwater y sus afluentes reducirán en un 5% las asignaciones de fertilizantes químicos y aumentarán la anchura de las franjas de protección junto a los cursos de agua.
La excepción se aplicará desde el 1 de enero de 2026 y tendrá una duración de tres años. La Comisión Europea enmarca la decisión en el trabajo realizado con las autoridades irlandesas para mejorar la calidad del agua y recuerda que estas decisiones requieren el respaldo del resto de Estados miembros: en la reunión del Comité de Nitratos del 9 de diciembre de 2025, todos los países apoyaron la prórroga, lo que allanó su adopción final.
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