Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han desarrollado un proceso innovador y respetuoso con el medio ambiente que permite recuperar compuestos antioxidantes de alto valor a partir de los residuos de poda del olivo. El procedimiento emplea disolventes supramoleculares, una alternativa sostenible a los disolventes tradicionales derivados del petróleo, comúnmente utilizados en procesos industriales.

España, como principal productor mundial de aceituna, concentra el 35 % de la producción global y el 25 % del área de cultivo de olivo. Esta actividad genera una gran cantidad de residuos, especialmente hojas, que suelen ser eliminadas en los propios olivares. Sin embargo, estas hojas contienen polifenoles, compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes, ampliamente utilizados en las industrias cosmética, farmacéutica, alimentaria y de química fina.

El nuevo método desarrollado por el equipo de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (ETSII) de la UPM se basa en el uso de disolventes supramoleculares verdes, compuestos por micelas con fases orgánica y acuosa, capaces de adaptarse a diferentes aplicaciones de extracción de biomasa. Tras evaluar distintas combinaciones, el disolvente más eficaz resultó ser una mezcla de ácido caprílico, etanol y agua, que permitió optimizar la extracción y conservar la estabilidad de los antioxidantes bajo distintas condiciones de almacenamiento.

El estudio, recientemente publicado en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering, demuestra que es posible sustituir los disolventes convencionales por alternativas sostenibles sin comprometer la eficacia del proceso. Esta solución ofrece una vía viable para valorizar los residuos de poda del olivo y transformar un subproducto agrícola en materia prima de interés industrial.

La investigación ha sido financiada por la Unión Europea y la Comunidad de Madrid a través de los proyectos PID2022-141965OB-C22, PEJ-2021-AI/AMB-21861 y el Programa de Excelencia para el Profesorado Universitario.

2292. Sánchez-Monedero, I. Díaz, M. Rodríguez, E.J. González, M. González-Miquel, Assessment of Green Supramolecular Solvents and Their Application for Extraction of Natural Antioxidants from Olea europaea L. Leaves, ACS Sustainable Chemistry & Engineering, 13, 6 (2025) 2283-2292. DOI: 10.1021/acssuschemeng.4c06037.