En Castilla-La Mancha ha comenzado la preparación del terreno para las primeras plantaciones de melón y sandía, visibles ya en el campo a través de los acolchados iniciales. Las primeras siembras se están realizando con manta térmica, como es habitual en las producciones más tempranas. Desde la Mesa de Precios de melón y sandía de la Lonja Agropecuaria Hortofrutícola y C. se prevé un ligero aumento de este tipo de cultivos precoces, por lo que se vuelve a insistir en la importancia de escalonar las siembras para evitar sobreofertas puntuales que puedan provocar caídas bruscas de precios.

Las estimaciones iniciales apuntan a un incremento del 12-15% en la superficie de sandía respecto a la campaña anterior, mientras que en el caso del melón se prevé una reducción del 4-6% de las hectáreas plantadas. Este descenso afecta principalmente a la variedad Piel de Sapo, aunque se espera un crecimiento en cultivos de melón destinados a la exportación, como el Amarillo o Galia.

Como novedad, este año algunas parcelas que no se destinarán al cultivo de melón serán ocupadas por calabaza, una alternativa que gana terreno en la región debido a su buena salida comercial, especialmente entre septiembre y abril. En 2023 se plantaron en la región 5.651 hectáreas de melón y 3.407 de sandía, por lo que, a pesar del reajuste, el melón continuará siendo el cultivo mayoritario en superficie.

Las lluvias intensas del pasado mes de marzo retrasaron las plantaciones en el Levante español, cuya campaña precede a la de Castilla-La Mancha. Esta circunstancia podría provocar un cierto solapamiento en el inicio de la recolección. Por su parte, en la región se prevé un adelanto en el arranque de la campaña de comercialización, que podría comenzar en torno al 10 de julio y prolongarse hasta octubre.

Desde la Mesa de Precios subrayan que los cambios en la superficie no se traducirán necesariamente en variaciones de producción, ya que esta dependerá de las condiciones meteorológicas. En cuanto a los mercados exteriores, se espera un comportamiento similar al de campañas anteriores, con una demanda de sandía al alza y un consumo estable en el caso del melón, siempre condicionado por la climatología en Europa.