Los murciélagos, esos pequeños y a menudo incomprendidos mamíferos, desempeñan un papel crucial en la sostenibilidad de la agricultura. Al actuar como controladores naturales de plagas, estos animales no solo reducen la necesidad de pesticidas, sino que también mejoran la productividad de cultivos clave. Según un estudio publicado en Science por Boyles, los murciélagos ahorran a los agricultores estadounidenses entre 3.700 y 53.000 millones de dólares al año en costos de pesticidas y daños evitados.

Los murciélagos insectívoros consumen cantidades significativas de plagas que afectan a cultivos como el maíz, la soja y el arroz. Por ejemplo, una sola colonia de murciélagos puede consumir miles de insectos en una sola noche, lo que reduce de forma significativa la presencia de plagas dañinas como polillas y escarabajos.

En sistemas agrícolas más localizados, como los cultivos de cacao en América Latina, investigaciones han demostrado que los murciélagos contribuyen al aumento de los rendimientos al controlar insectos que dañan las mazorcas. Este efecto beneficioso también ha sido observado en paisajes agroforestales tropicales, donde aves y murciélagos juntos incrementan la productividad de los cultivos.

Murciélagos en España

En España, iniciativas locales han comenzado a aprovechar el potencial de los murciélagos para la agricultura. Programas en regiones como Andalucía y Castilla-La Mancha han instalado refugios para aumentar la población de estos animales, logrando una reducción en el uso de pesticidas en viñedos y olivares. Sin embargo, el conocimiento general sobre sus beneficios sigue siendo limitado, lo que retrasa su adopción a mayor escala.

Conservar y promover la presencia de murciélagos en las zonas agrícolas no solo mejora la salud de los cultivos, sino que también protege la biodiversidad y reduce el impacto ambiental de la actividad agrícola.