Científicos del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (ARS-USDA ) han desarrollado un tratamiento antiviral comestible que puede usarse para proteger a las abejas melíferas contra el virus del ala deformada (DWV) y otros virus.

El DWV, al igual que otros virus, se transmite con mayor frecuencia mediante los ácaros Varroa, que portan la enfermedad en su interior e infectan las colonias de abejas. La infección suele causar deformidad y muerte en las abejas, especialmente en las pupas y las crías, provocando la muerte de millones de colonias. Actualmente no existe ningún tratamiento disponible para ayudar a los apicultores a reducir los virus en sus colonias. 

Los investigadores encontraron que las dietas a base de algas verdiazules suprimieron la infección por DWV y mejoraron la supervivencia de las abejas melíferas, ya que estimulan el sistema inmunológico de la abeja para combatir el virus, según Vincent Ricigliano, científico investigador del Laboratorio de Abejas Melíferas del ARS en Baton Rouge, Luisiana. 

Las algas microscópicas verdiazules, también conocidas como microalgas, tienen un perfil nutricional que se asemeja al polen por lo que es fuente potencial de alimento para las abejas melíferas. Además de los beneficios nutricionales y los efectos de estimulación inmunológica, las cepas de algas diseñadas tienen el potencial de proteger a las abejas contra una amplia variedad de patógenos.

Las algas verdiazules crecen mediante la fotosíntesis y pueden eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, lo que lo convierte en un enfoque ecológico para mejorar la salud de las abejas melíferas.

Se pueden agregar directamente al alimento complementario sin procesamiento adicional y se puede integrar fácilmente en las prácticas de manejo existentes de los apicultores. Sin embargo, existen consideraciones regulatorias que deben abordarse antes de que estas aplicaciones puedan realizarse por completo. Los investigadores han presentado una solicitud de patente para la tecnología.