En EEUU, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) procedentes del sector agrario suponen el 10% del total, la mitad de las cuales tienen su origen en los rumiantes. La Universidad de California en Davis ha realizado un estudio en vacuno, cuyos primeros resultados son muy esperanzadores.

Se tomó un grupo de 21 terneros a los que durante cinco meses, durante el verano pasado, se le suministró 4 veces al día, como parte de la ración, 80 gr del alga Asparagopsis taxiformis. Los resultados pusieron de manifiesto que los terneros alimentados con el alga emitieron un 82% menos de metano que el grupo de control.

Según los investigadores, los motivos de esta reducción se deben a que el alga consigue la inhibición de una enzima, presente en el aparato digestivo del ganado vacuno, que es responsable de la generación de metano. La ganancia de peso de este grupo de animales fue similar al del grupo de control, que se alimentó sin añadir alga. Tampoco hubo diferencia en el sabor, olor y textura de la carne.

El estudio se ha realizado en colaboración con la agencia científica australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, la universidad australiana James Cook, la interprofesión australiana del ganado y la carne (Meat and Livestock Australia) y Blue Ocean Barns, una empresa emergente que abastece, procesa y comercializa algas marinas.

Los investigadores ya habían realizado un estudio similar en 2018 con vacas lecheras, en el que consiguieron reducciones de emisiones de metano del 50%, sin modificaciones ni en los rendimientos de las vacas ni en las características de la leche.

Las principales limitaciones que tiene el uso de estas algas es su dificultad de cultivo, el sabor que proporciona al pienso, que precisa ser enmascarado y la dificultad de su aportación a los animales no estabulados.