La Unidad de Mejora Genética del Porcino de la Universitat de Lleida (UdL) ha conseguido producir carne con menos grasas saturadas y una mayor proporción de mono-insaturadas, de mejores propiedades organolépticas y más saludables por el consumidor. Los investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria (ETSEA) han identificado una variante más activa del gen Estearoil-CoA desaturasa (SCD), responsable de la biosíntesis del ácido oleico (mono-insaturado) a partir del ácido esteárico (saturado). La grasa intramuscular de los animales también mejora sus niveles de ácido palmitoleico.

La utilización de esta variante en los programas de mejora genética comerciales está en proceso de protección. De momento, los resultados de la investigación se han publicado esta semana en la prestigiosa revista internacional Plos One, con el título A Functional Variant in the Stearoyl-CoA Desaturase Gene Promoter Enhances Fatty Acid Desaturation in Pork (Una variante funcional en el promotor del gen de la Estearoil-CoA desaturasa mejora la desaturación de los ácidos grasos en cerdo). El proyecto, financiado con ayudas del Ministerio de Ciencia e Innovación, también ha contado con la colaboración de la emprendida Selección Batallé.

La Unidad de Mejora Genética del Porcino de la ETSEA de Lleida, integrada en el grupo de porcino del centro de investigación asociado a la UdL Agrotecnio, lleva 12 años trabajando en la mejora de la carne de cerdos de la raza Duroc, que se caracteriza por tener un alto grado de infiltración de grasas en su carne y, por eso, es muy apreciada en la producción de curados de calidad. En este tiempo, han analizado muestras de unos 1.200 animales de una línea cerrada y referenciada genealógicamente. Los investigadores de la UdL las han utilizado para relacionar las variantes de ADN encontradas en genes candidatos, como el SCD, con la composición de ácidos grasos (saturados, mono-insaturados y poli-insaturados) en varios músculos y grasa subcutánea.

El efecto de esta variante genética se ha constatado en cerdos de todas las generaciones controladas desde 2001, los cuales han sido criados en granjas diferentes y sometidos a diferentes dietas. Así, los resultados de esta investigación confirman que la SCD no modifica la cantidad de grasa en los animales, al mismo tiempo que mejora sus calidades organolépticas, puesto que los ácidos grasos saturados se reducen mientras aumentan los mono-insaturados. El ácido oleico, presente en alimentos como el aceite de oliva, tiene un efecto beneficioso en la prevención de enfermedades cardiovasculares.