El coste de producción de un litro de leche varía mucho de un país a otro, oscilando entre los 4 $/100 kg en las granjas extensivas de Camerún a los 128 $/100 kg en una explotación media japonesa. Así lo ha puesto de manifiesto un análisis de la International Farm Comparison Network (IFCN) que ha analizado 178 granjas típicas en 51 países. Según el análisis, el coste medio en el conjunto de países analizados es de 46$/100kg.

El estudio identifica varias regiones de bajo coste de producción: a) Argentina, Perú y Uruguay con costes por debajo de los 30 $/100 kg, b) África Central y Oriental, también con costes por debajo de 30 $/100 kg, c) Europa Central y Oriental con costes entre 30 y 40 $/100 kg y d) algunos países de Asia y Oceanía (India, Pakistán, Tailandia, Malasia, Nueva Zelanda, Australia entre otros) con costes entre 30 y 40 $/100 kg.

En la Europa occidental, los costes de producción oscilan entre 40 y 55 $/100 kg.

En EEUU, el coste de producción en una granja típica es de 41,4 $/100 kg, pero varía entre los 50 $/100 kg en las pequeñas explotaciones de Nueva York y Wisconsin y los 33 $/100 kg en California.

En China, los costes de producción de leche son un 50% superiores a los de EEUU y Alemania, debido a que sus explotaciones dependen de los cereales importados para los piensos y al incremento de los costes salariales. El coste de producción oscila entre 50 y 60 $/100 kg.

De acuerdo con las estimaciones de IFCN, en el mundo hay 122 millones de explotaciones con vacas lecheras o búfalas con una media de 3 animales por explotación y un rendimiento medio de 2.100 kg de leche ECM/cabeza. (Leche ECM: leche corregida por energía, estandarizada a 4% de grasa y 3,3% de proteína)