Investigadores de la Universidad de Iowa (EEUU) han desarrollado una nueva prueba para detectar anticuerpos contra el virus de la diarrea epidémica porcina (PEDV), una costosa enfermedad que afecta a los cerdos y que se ha detectado este año por primera vez en Estados Unidos.

Anteriormente, el virus se podía detectar sólo en los casos agudos, mientras se estaba reproduciendo e infectando al cerdo hospedador. En tales casos, el virus podía ser identificado a través del uso de una prueba conocida como un ensayo de reacción en cadena de la polimerasa. Sin embargo, estas pruebas pueden dar un falso negativo si el cerdo se había dejado de excretar el virus o si la excreción se había convertido en intermitente.

La nueva prueba, llamada inmunofluorescencia o ensayo de inmunofluorescencia indirecta, se llevó a cabo utilizando muestras de sangre de los cerdos, permitirá conocer si un cerdo ha tenido la enfermedad y si está o no excretando el virus. La prueba cuesta 5,5 dólares por muestra y puede ser solicitada por los veterinarios locales.

En mayo pasado se confirmó el primer caso de PED en EEUU y desde entonces se han confirmado casos en 17 estados.

El virus fue diagnosticado por primera vez en 1971 en Gran Bretaña y en Europa se han experimentado brotes esporádicos en los años posteriores, mientras que la enfermedad ha aparecido de manera frecuente entre la población porcina de Asia desde 1982.

PEDV sólo infecta a los cerdos y no plantea una amenaza para la salud humana. El principal síntoma de la enfermedad, que se propaga a través de la materia fecal, es la diarrea grave en los cerdos de todas las edades con una alta mortalidad en los lechones recién nacidos. Las fuentes más comunes de heces infectadas son cerdos infectados, así como camiones, botas y ropas contaminados, por lo que las medidas de bioseguridad en las granjas son especialmente importantes para contener la propagación de la enfermedad.