La mariquita es un agente de biocontrol contra las plagas de insectos plagas. Científicos del Servicio de Investigación Agraria de EEUU ha analizado como la dieta de la mariquita puede influir en su fisología y su potencial como agente de biocontrol de plagas.

En pruebas de laboratorio, los investigadores descubrieron que una especie de mariquita llamada Coleomegilla maculata consumió hasta tres veces más de tejido vegetal después de consumir una dieta de solamente presa, comparada con su consumo del tejido vegetal después de consumir una dieta que incluyera presa y plantas.

Estos resultados sugieren que el tejido vegetal provee algunos nutrientes esenciales que no se encuentran en una dieta de solamente la presa. Las mariquitas que se alimentan de dietas mezcladas, están a menudo más sanas que aquéllas que se alimentan solamente en la presa.

En otro estudio, los investigadores descubrieron que el consumo del azúcar por parte de las maraquitas les ayuda a sobrevivir y a producir una cantidad más grande de huevos, comparadas con otras maraquitas que no consumen el azúcar. Los investigadores aplicaron plantas de soja con azúcar y evaluaron la frecuencia del consumo del azúcar, analizando el contenido de los intestinos de mariquitas en varios estados, como Dakota del Sur, Maryland y Kentucky.

Según los resultados, todas las mariquitas analizadas consumieron azúcar con regularidad, aún en forma del néctar. Sin embargo, las parcelas rociadas con azúcar tuvieron más mariquitas que las parcelas no tratadas. Esta investigación indica que el consumo de azúcar es muy importante para las poblaciones de mariquitas en los campos de cultivos, y sugiere una manera posible de ayudar a mantener las especies beneficiosas en el agroecosistema.

Los resultados de estas investigaciones han sido publicados en las revistas ‘Biocontrol’ y ‘Biocontrol Science and Technology’.