El sector porcino de EEUU y de muchos países de la UE tiene puesto sus ojos en China como país al que vehicular las exportaciones y medio de equilibrar sus mercados domésticos. No obstante, si bien el mercado chino puede absorber un volumen importante de importaciones, también es altamente volátil. La intervención del gobierno ha servido para consolidar el sector pero no para equilibrar el mercado.

El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EEUU (ERS-USDA) ha publicado recientemente un informe sobre la situación del sector de porcino de China, que ha titulado “El volátil sector porcino chino”.

China aglutina la mitad de la producción y del consumo del porcino del mundo, con unos sacrificios anuales de 600 millones de cabezas, es decir, un cerdo sacrificado al año por cada 2,2 habitantes chinos. Su producción anual de carne de porcino es el doble de la de la UE y entre 4-5 veces la de EEUU.

Entre 2000 y 2006, las importaciones de porcino de China y Hong Kong rondaban las 500.000-600.000 tn, pero entre 2008 y 2010 ascendieron hasta oscilar entre las 1,5 y 2 millones de tn.

Los precios del porcino en China también han sufrido una importante evolución en los últimos años. Mientras que entre 1990 y 2007, los precios se mantuvieron más o menos constantes, oscilando entre los 0,3 y 0,5 $/libra (entre 0,50 y 0,83 €/kg), en los últimos cuatro años, los precios se han vuelto muy volátiles con picos de 1,1 $/libra (1,83€/kg) en algunos momentos de 2008 y 1,4 $/lb (2,33 €/kg) en algunos momentos de 2011 y valles de 0,6 $/lb (1 €/kg) en algunas semanas de 2010.

En cuanto a los costes de producción, son más elevados en China que en EEUU. Según el estudio del ERS, en 2009, los costes de producción (sobre una alimentación a base de maíz) en EEUU fueron de 0,55$/lb, (0,92 €/kg) mientras que en las explotaciones comerciales de china llegaron a 0,65 $/lb (1,08 €/kg) y en las pequeñas explotaciones de autoconsumo a 0,70 $/lb (1,17 €/kg). El motivo es que la alimentación de los cerdos es el grueso de los costes, y el precio del maíz es inferior en EEUU que en China. A principios de 2010, el precio del maíz en Illinois era menos de la mitad que el precio en Guangdong.

El precio del mercado del porcino es muy volátil, por lo que la administración china, además de conceder diversas ayudas a los ganaderos en los últimos años para consolidar la producción y favorecer el crecimiento de las explotaciones, ha introducido un sistema de estabilización del mercado, llamado “Alerta de precios”. Básicamente consiste en un programa de compras públicas. Cuando el precio de mercado baja por debajo de cierto umbral, el gobierno compra carne para sus reservas y así aumentar la demanda. Paralelamente, cuando los precios están altos, saca carne al mercado.

Según el informe del ERS, el creciente aumento de los costes de producción, unido a los problemas sanitarios que están reduciendo la cabaña y las restricciones medioambientales van a favorecer el crecimiento de las importaciones chinas de carne de porcino.