La ganadería en las zonas tropicales es una de las principales contribuyentes al cambio climático, siendo responsable de un 18% a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. El motivo no es solo por el metano que emite el ganado, sino especialmente la deforestación provocada para conseguir pastos para el ganado.

Un estudio realizado por el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI) cree que se podría evitar la emisión de 417 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2030, lo que supondría un ahorro de un 7% de las emisiones totales de gases invernadero relacionados con la ganadería.

Las reducciones en las emisiones de gases en los países tropicales podrían conseguirse fácilmente con modificaciones en los sistemas de producción, como cambiar a pastos más nutritivos, suplementar las dietas con ciertas cantidades de grano o subproductos de las cosechas, restableciendo los pastizales degradados, plantando árboles que no solo capturen carbono sino que produzcan hojas que sean comestibles para las vacas y adoptando razas más productivas.

Los investigadores aconsejan cambiar de los pastos tradicionales a una hierba más nutritiva, llamada Brachiaria, que puede triplicar la producción de leche y la ganancia de peso en las vacas y es capaz de secuestrar más carbono que los pastizales degradados.

Para que los ganaderos tropicales se sintieran más inclinados a estos cambios, el estudio plantea que se les debería permitir poder vender las reducciones conseguidas como créditos en el mercado global del carbono. A 20 dólares/tn, que es a lo que actualmente se cotizan los créditos de carbono, se podrían generar unos ingresos anuales extra de 1.300 millones de dólares para los ganaderos tropicales, lo que supondría un incremento de un 15% en sus ingresos.