Un investigador holandés de la Universidad de Wageningen ha mostrado que los cerdos juegan un papel importante en el proceso de exposición a los humanos del virus de la hepatitis E. El virus se reproduce fácilmente en los cerdos y una vez que uno se ha infectado, otros lo hacen también.

Los cerdos pueden excretar el virus por las heces. Además, se ha encontrado material genético del virus en los órganos del animal y en tejido muscular. En la mayor parte de los casos, los animales no mostraban signos clínicos.

La investigación ha puesto de manifiesto que el virus puede llegar del cerdo al hombre por dos vías: consumo de hígado de cerdo o contacto con el animal vivo. En un muestro realizado en tiendas, un 6,5% de los hígados de cerdo tenían trazas de material genético del virus. En un muestro realizado con personas se comprobó que estaban infectados el 11% de los veterinarios que trabajaban intensamente con cerdos, un 6% de los veterinarios que trabajaban esporádicamente con cerdos y un 2% de la población en general.

No está claro como el virus se propaga entre la población de cerdos en Holanda. El investigador aconseja que lo importante, dada la facilidad de replicación en el cerdo, es incrementar las medidas de bioseguridad en las explotaciones.