Científicos del Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) han descubierto que impidiendo la comunicación celular entre un patógeno alimentario común y su hospedador se pude reducir la virulencia de dicho patógeno. Dichos investigadores también ha analizado la forma de reducir esta virulencia. El estudio se realizó con la bacteria Salmonella entérica serovar typhimurium (S. typhimurium), la cual puede causar enfermedades gastrointestinales en el ganado y los humanos.
Los investigadores estudiaron cómo S. typhimurium responde a la norepinefrina, que es un neurotransmisor hormonal segregados por los mamíferos cuando aumentan los niveles de estrés (por ejemplo durante el transporte de cerdos). El trabajo reveló que la respuesta es un aumento en la motilidad de la bacteria. Los científicos también descubrieron que la fentolamina (compuesto usado en medicamentos humanos) eliminaba este aumento de motilidad.

En la bacteria E. coli, una proteína llamada QseC está involucrada en la respuesta de la bacteria a la norepinefrina, aumentando la motilidad y la virulencia de la bacteria. Los investigadores desarrollaron una cepa de S. typhimurium con una mutación genética que desactivaba la proteína QseC.

Descubrieron que los niveles de motilidad fueron más bajos en la cepa mutante de S. typhimurium que en la cepa salvaje de la bacteria.

Además, cerdos inoculados con esta cepa mutante tuvieron menores niveles de colonización por S. typhimurium en sus tractos gastrointestinales. También excretaron menos patógenos, lo que es de gran importancia para mejorar la seguridad alimentaria, ya que los cerdos sin síntomas pueden tener y excretar S. typhimurium que luego puede infectar a otros cerdos próximos.

Los hallazgos de esta investigación fueron publicados en las revistas ‘Microbial Pathogenesis’ y ‘Microbes and Infection’.