Mezclar los granos de soja con DDG (subproductos del destilado del cereal) puede ayudar a los ganaderos de porcino a reducir los costes de la alimentación. Así lo ha puesto de manifiesto una investigación llevada a cabo por la Universidad del Sur de illinois Carbondale (EEUU). El resultado es un producto tan nutritivo como la torta de soja pero mucho más barato. La torta de soja cuesta unos 300 dólares/tn y tiene un 47,5% de proteína cruda, los DDG cuestan 125 dólares y contiene un 27% de proteína cruda por lo que por 250 $/tn se puede obtener un 54% de proteína cruda, lo que resulta mucho más económico.

El trabajo de los investigadores iba enfocado a solucionar dos problemas a los que se enfrenta la industria del etanol: las nuevas plantas están excediendo los límites legales de emisiones y el aumento de volumen de los subproductos como resultado de la expansión de la producción de etanol.

Las nuevas plantas de producción de etanol están utilizando un proceso de molienda en seco para la obtención del biocombustible. El problema es que el secado genera gases de efecto invernadero. La molienda en húmedo soluciona los problemas de emisiones pero tiene el inconveniente de que los subproductos húmedos tienen más peligro de estropearse y pesan más, con lo que su valor se reduce.

Los investigadores consideran que si el proceso de secado se redujera en un 15%, se podrían cumplir los niveles de emisiones. Además, los DDG semi-húmedos obtenidos se podrían mezclar con granos de soja y ser sometidos a un proceso de extrusionado, que proporciona presión y calor. Se obtendría un producto con alto valor nutricional y con un mayor periodo de conservación

En el estudio se constató que la mezcla era más digestible que los granos solos. Además, económicamente la mezcla resulta más rentable, pues los DDG húmeros cuestan unos 50 dólares /tn frene a los 125 dólares tonelada de los DDG secos.