Científicos del Centro de Investigación Agraria de Beltsville (EEUU) y de la Universidad de Missouri han desarrollado una nueva herramienta para mejorar la selección genética en el vacuno. Dicha herramienta, que se llama Illumina BovineSNP50 Chip (o también conocida popularmente como “snip chip”), permite examinar el genoma entero del animal y detectar marcadores de ADN para rasgos de importancia económica, como la susceptibilidad a enfermedades, la producción de leche, la reproducción y el crecimiento.

Estas variaciones están frecuentemente causadas por polimorfismos de un único nucleótido (single nucleotide polymorphisms (SNP o snip). Un snip es un cambio en una localización de la estructura del ADN. Cada SNP proporciona una medida indirecta de las variaciones genéticas próximas.

La herramienta desarrollada permite identificar regiones dentro del genoma bovino que albergan variantes que causan que los animales tengan diferente expresión de rasgos importantes. La alta resolución de la herramienta permite a los científicos predecir el valor genético total de un animal desde su perfil SNP.