Bruselas, 23 de enero de 2009. La Comisión Europea, y América Central[1] se reunirán en Bruselas del 26 al 30 de enero de 2009 en la sexta ronda de negociaciones con vistas a la celebración de un Acuerdo de Asociación entre ambas regiones. Además, la Comisión anunciará un paquete de ayuda de 15 millones de euros en apoyo de la consolidación de las instituciones regionales de América Central y de la participación de las organizaciones sociales en el proceso. Ambas partes desean concluir este año un acuerdo general que, entre otras cosas, establecerá una zona de libre comercio entre la UE y América Central. El tercer Foro del Sector Privado UE-América Central, co-organizado por Eurochambers, FECAEXCA/CECA2[2] y CENCIT3[3], tendrá lugar el 27 de enero por la mañana y facilitará el diálogo entre representantes del sector privado de ambas regiones.

En vísperas de estas negociaciones, Benita Ferrero-Waldner, Comisaria Europea de Relaciones Exteriores y Política de Vecindad, declaró: «El año que comienza promete ser rico en acontecimientos, pero también en retos que debemos superar. Nos enfrentamos a una crisis económica sin precedente y tenemos que evitar cualquier tentación proteccionista. También tenemos ante nosotros importantes citas electorales en varios países de América Central y en la Unión Europea. En este contexto particular, la UE reafirma su compromiso en pro de más estabilidad y prosperidad en América Central. Entramos en una fase crucial de las negociaciones de un Acuerdo de Asociación entre nuestras dos regiones y esta ronda será decisiva. Pido pues a los negociadores que redoblen sus esfuerzos para que las posiciones puedan converger».

La Comisaria añadió: «La historia reciente de la UE muestra que los países siempre se benefician de la cooperación, de la solidaridad y de la unión de sus fuerzas para enfrentarse juntos a los retos de la mundialización. En este espíritu, la Comisión apoya desde sus inicios al Sistema de la Integración Centroamericana (SICA). Con este nuevo programa de 15 millones de euros, esperamos acelerar el SICA, ayudándole a reformarse y a responder mejor a las preocupaciones de sus ciudadanos».

Catherine Ashton, Comisaria Europea de Comercio, dijo que «con la adecuada mezcla de energía y compromiso político, deberíamos estar en posición de lograr un Acuerdo de Asociación entre la UE y América Central este año. Estoy comprometida a hacer todo lo posible para conseguir que así sea».

Las negociaciones abordarán todos los capítulos previstos en el Acuerdo: diálogo político, cooperación y comercio. Más de 300 delegados y representantes de organizaciones sociales de América Central viajarán a Bruselas. Desde el lanzamiento de las negociaciones, a mediados de 2007, se han celebrado rondas en San José (octubre de 2007), Bruselas (febrero de 2008), San Salvador (abril de 2008), Bruselas (julio de 2008) y Ciudad de Guatemala (octubre de 2008).

En el marco de su Programa de Acción Anual 2008 para América Central, la Comisión Europea adoptó el segundo Programa de Apoyo a la Integración Regional Centroamericana (PAIRCA II), que supone la continuación de un apoyo institucional previo y tiene el objetivo de consolidar el sistema institucional SICA (principalmente la Secretaría General, el Tribunal de Justicia, el Parlamento, el Comité Ejecutivo y el Comité Consultivo) para incrementar su eficacia y legitimidad. También se pretende aumentar la participación de las organizaciones sociales y el establecimiento de redes a todos los niveles, así como aumentar la conciencia entre la población con respecto a asuntos regionales y poner a disposición del público formación e información, con el fin de incrementar la transparencia.

Respecto al área comercial, ambas partes han llegado ya a acuerdos provisionales en diversos temas en los doce subgrupos. Después del exitoso encuentro en Guatemala en octubre, los ministros de Economía y Comercio de América Central viajarán a Bruselas y se reunirán con la Comisaria Ashton el día de la inauguración de la ronda.

Representantes de los sectores público y privado estarán presentes en el Foro del Sector Privado EU-CA. El foro se centrará en el estado de las negociaciones entre EU y CA, las tendencias y futuras perspectivas de la reglamentación europea en materia de agricultura y negocio agrícola, así como en las oportunidades de negocio que existen para América Central en los certificados de CO2.

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[1] Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua; y Panamá como observador.

[2] Federación de Cámaras Centroamericanas de Exportadores / Consejo Empresarial Centroamericano.

[3] Comisión Empresarial de Negociaciones Comerciales Internacionales.