El Premio Mundial de la Alimentación 2006 (World Food Prize) ha recaído sobre tres personas que fueron clave en la conversión agrícola de la región de Brasil denominada “El Cerrado”: el antiguo ministro de agricultura Alysson Paolinelli, el antiguo director técnico de la institución brasileña de investigación agraria ENBRAPA, Edson Lobato y el norteamericano A. Colin McClung del IRI Research Institute.

El Premio Mundial de la Alimentación fue creado en 1986 por Norman Borlaug, premio Nobel en 1970, por sus trabajos en mejora genética vegetal y considerado el padre de la llamada “Revolución Verde” que hoy es en día es capaz de alimentar a la Humanidad. Este premio reconoce la labor de las personas cuyo trabajo contribuye a mejorar la disponibilidad y calidad de los alimentos.

El Cerrado es una gran superficie de 1,916,900 km² (casi la cuarta parte de todo Brasil), de vegetación natural de tipo sabana que incluye los estados completos de Goiás, Tocantins, el Distrito Federal, la mayor parte de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, la parte occidental de Minas Gerais y Bahia, la parte sur de Maranhão y Piauí, y partes pequeñas de São Paulo y Paraná, extendiéndose también por el noreste de Paraguay y en el este de Bolivia.

Norman Borlaug describió en su momento a El Cerrado como una de las últimas fronteras de la tierra de zonas vírgenes con posibilidad de ser arables para la expansión de la agricultura. Esta transformación en tierras productivas, que tuvo que superar grandes problemas agronómicos debido a la infertilidad original de la tierra, es uno de los factores claves del crecimiento económico y social de Brasil y de la pujanza de su agricultura en los últimos años.

Entre 1970 y 2000 Brasil ha triplicado su producción agraria, mientras que las tierras dedicadas a la agricultura han crecido solamente en un 50%.