Una investigación llevada a cabo por el Dr. Lee Johnston, de la Universidad de Minnesota (EEUU) ha puesto de manifiesto que el sistema de producción en cobertizo tipo túnel (hoop barn) es menos eficiente que los sistemas de confinamiento convencionales. En cuanto a la calidad de la carne no se han observado diferencias entre uno u otro sistema. El Dr. Johnston expuso los resultados de su investigación en el Manitoba Swine Seminar 2006, que se celebró la pasada semana en la localidad canadiense de de Winnipeg.

El cobertizo tipo túnel es una estructura, formada por un armazón tubular de hierro en forma de arco que soporta una cubierta de polipropileno resistente a los rayos UV, la cual está sujeta a una media pared de madera u hormigón de 1,2-1,8 metros de altura. Estas estructuras no poseen medios de calefacción, por tanto los animales mantienen su microambiente enterrándose bajo el material de la cama.

En un experimento, se alimentó a dos grupos de cerdos, uno alojado en cobertizo tipo túnel y otro en un sistema convencional, con una misma dieta a base de torta de soja. Se comprobó que los animales alojados en el cobertizo tipo túnel tendían a ser más gordos, comían un 7% más de ración y eran un 7% menos eficientes.

En cuanto a la calidad de la carne no se observaron diferencias, aunque si se constató que los cerdos en los cobertizos tipo túnel eran más activos, menos temerosos a nuevas situaciones y probablemente más fáciles de cargar.

En otro experimento, a los dos grupos de cerdos se les facilitó una dieta alternativa a base de granos, que contenía cebada, avena, guisantes forrajeros y trigo sarraceno, con el objetivo de tener una dieta de menor energía, que ralentizara el engorde de los cerdos y proporcionara una mejor canal. Efectivamente, dicha dieta ralentizó el crecimiento y los hizo algo más delgado, pero el coste de la dieta era demasiado elevado.