Investigadores de la Universidad de Cornell (Ithaca, EEUU) han desarrollado un método para la fabricación de plásticos a partir de residuos de cítricos y dióxido de carbono, según un trabajo publicado en la revista Journal of American Chemical Society (Sept. 2004).

El proceso transforma el oxido de limoneno en polímeros utilizando un catalizador desarrollado por los investigadores. El limoneno es un compuesto abundante en diversas especias vegetales, y en particular en los cítricos, en particular en la piel de naranjas y limones.

El proceso se basa en extraer el aceite de la piel de los cítricos, oxidarlo y extraer el reactivo oxido de limoneno, formando con la acción del catalizador carbonato de polilimoneno, que tiene unas características similares al poliestireno.

El sistema presenta importantes aspectos favorables para el medio ambiente ya que obtiene plástico de una fuente renovable en lugar del petróleo, como la mayor parte de los plásticos y además consume dióxido de carbono en su fabricación, fijándolo desde la atmósfera a los plásticos.